一、软骨素对关节的作用
（一）润滑关节
软骨素能够结合大量水分，形成润滑液，为关节提供良好的润滑环境，减少关节运动时软骨之间以及关节面之间的摩擦，这一作用在长期关节活动的人群中尤为重要，例如运动员在频繁训练和比赛过程中，良好的关节润滑可有效降低关节损伤风险。
（二）修复软骨
软骨素可以参与软骨细胞的代谢过程，刺激软骨细胞合成蛋白多糖和胶原纤维等软骨基质成分，有助于修复受损的关节软骨。研究表明，在关节软骨受到损伤后的修复阶段，补充软骨素能够促进软骨细胞的增殖和分化，加速软骨的修复进程。对于有早期骨关节炎等关节软骨损伤相关疾病的人群，补充软骨素可能有助于延缓软骨进一步退化。
二、软骨素对骨代谢的影响
（一）促进骨形成
软骨素能够影响成骨细胞的活性，促进成骨细胞合成骨基质相关成分，如胶原蛋白等，从而有利于新骨的形成。在一些骨质疏松风险较高的人群中，如绝经后女性，由于雌激素水平下降导致骨代谢失衡，适当补充软骨素可能在一定程度上有助于维持骨的正常形成，减少骨质疏松发生的风险。
（二）抑制骨吸收
它还可以抑制破骨细胞的活性，减少破骨细胞对骨组织的吸收作用。破骨细胞过度活跃会导致骨量丢失，而软骨素通过抑制其活性，有助于维持骨组织的骨量平衡。对于患有骨关节炎且伴有骨量变化的患者，软骨素的这一作用可以在一定程度上稳定骨代谢状态。
三、特殊人群使用软骨素的注意事项
（一）老年人
老年人随着年龄增长，关节软骨退变和骨代谢变化较为常见，补充软骨素可能对维持关节健康和骨代谢有一定益处，但在补充前最好咨询医生，因为老年人可能同时患有其他慢性疾病，需要考虑软骨素与其他药物的相互作用等情况。例如，老年人若正在服用抗凝药物，需要谨慎使用软骨素，因为有研究提示软骨素可能增加出血风险。
（二）儿童
儿童处于生长发育阶段，正常情况下通过饮食可以获取足够的营养物质来维持骨骼和关节的正常发育，一般不建议儿童常规补充软骨素。只有在明确诊断为关节软骨发育异常等特殊情况时，在医生的严格评估和指导下才考虑使用，因为儿童的代谢和生理特点与成人不同，随意补充可能会干扰正常的生长发育过程。
（三）孕妇和哺乳期女性
目前关于孕妇和哺乳期女性补充软骨素的安全性研究相对有限，为了避免对胎儿或婴儿可能产生的潜在影响，一般不建议自行补充软骨素，如有相关关节或骨代谢方面的问题，应在医生的指导下权衡利弊后再决定是否使用。