肺通气的原动力是呼吸肌的舒缩运动。呼吸肌收缩和舒张引起胸廓节律性扩大和缩小，从而带动肺的扩张和回缩，实现肺通气。
平静呼吸时的情况
平静呼吸时，吸气是主动过程，由膈肌和肋间外肌收缩引起。膈肌收缩使胸腔上下径增大，肋间外肌收缩使胸腔前后径和左右径增大，胸廓扩大，肺随之扩张，肺内压低于大气压，外界气体进入肺。呼气是被动过程，由膈肌和肋间外肌舒张，胸廓和肺回缩，肺内压高于大气压，肺内气体排出。
用力呼吸时的情况
用力呼吸时，不仅吸气肌加强收缩，呼气肌也参与收缩。吸气时，除膈肌和肋间外肌加强收缩外，还有其他吸气肌参与，使胸廓更大程度扩大，吸入更多气体；呼气时，呼气肌收缩，使胸廓和肺更快回缩，呼出更多气体，此时肺内压变化幅度比平静呼吸时更大。
病理情况下的肺通气
在某些病理状态下，如呼吸肌麻痹，会严重影响肺通气；呼吸道阻塞时，气流通过受阻，也会导致肺通气障碍，此时需要采取相应措施改善通气，比如针对呼吸道阻塞可尝试清除异物等方法，但具体需根据病情由专业医护人员处理。
不同人群的肺通气特点
儿童的呼吸肌力量相对较弱，肺通气功能不如成人完善，在剧烈运动或患病时更容易出现肺通气不足的情况，需要注意休息和合理护理；老年人呼吸肌功能减退，肺组织弹性降低，肺通气能力也会下降，要关注呼吸状况，预防呼吸系统疾病的发生。女性在孕期等特殊时期，由于身体变化可能会对肺通气产生一定影响，要注意保持良好的呼吸习惯。