维生素D是一个大家族，包含D1、D2、D3等多种形式，通常所说的维生素D3是维生素D的一种重要活性形式，维生素D2一般来自植物来源，维生素D3主要由人体皮肤经紫外线照射后合成，也可从动物性食物中获取。
来源方面
- 维生素D2多来源于植物，比如某些真菌经紫外线照射后可产生维生素D2；而维生素D3主要是人体皮肤中的7 - 脱氢胆固醇在紫外线照射下转化而来，也能从深海鱼、动物肝脏等食物中摄取。
生物活性差异
- 维生素D3的生物活性相对更高。在体内，维生素D3经过肝脏和肾脏的两次羟化作用后才具有活性，且其促进钙吸收等生理功能的效率比维生素D2略高一些。
代谢过程有别
- 维生素D2在体内的代谢过程与维生素D3有所不同，它们结合的维生素D结合蛋白等存在一定差异，导致在体内的转运、储存和发挥作用的具体途径稍有差别。
适用人群情况
- 对于一般人群，若能适度晒太阳且饮食中维生素D3来源充足，可能更有利于维持机体对维生素D3的需求；而素食者等维生素D3摄入不足的人群，可能需要更多关注维生素D2的摄入情况，但总体还是维生素D3在体内的活性更具优势。比如儿童处于生长发育阶段，若缺乏维生素D会影响骨骼发育，此时保证足够的维生素D3摄入很重要，因为其活性高更利于钙的吸收以促进骨骼正常生长。