维生素D是一个大家族，包含维生素D2和维生素D3等多种形式，通常所说的维生素D是统称，而维生素D3是维生素D的一种具体形式。维生素D2主要由植物合成，维生素D3可由人体皮肤内的7 - 脱氢胆固醇经紫外线照射转化而来。
化学结构差异
维生素D2的化学名为麦角钙化醇，维生素D3的化学名为胆钙化醇，二者化学结构略有不同，这种结构差异影响它们在人体内的代谢过程等。
生物活性有别
在人体内，维生素D3的生物活性相对更高。研究表明，维生素D3转化为有活性的代谢产物后，对钙磷代谢等的调节作用比维生素D2更迅速、有效。
来源途径不同
维生素D2多来自植物性食物，如某些真菌等；而维生素D3可通过人体皮肤自身合成，也能从动物性食物中获取，像深海鱼类等食物含有较多维生素D3。
适用人群情况
对于一般人群，若能适度晒太阳，皮肤可合成足够维生素D3来满足身体需求；而素食者等可能维生素D2摄入相对不足，此时可能需要额外补充时要考虑两者差异，特殊人群如孕妇、老年人等在补充维生素D时，医生会根据具体情况考量是选择维生素D还是维生素D3等。