早期症状

早期食管癌症状不明显，吞咽粗硬食物时可能偶有不适，如胸骨后烧灼样、针刺样或摩擦样疼痛。

食物通过缓慢，并有停滞感或异物感。哽噎停滞感常通过吞咽水后缓解或消失。症状时轻时重，进展缓慢。

中晚期症状

吞咽困难

中晚期食管癌的典型症状为进行性吞咽困难，即先是难咽固体食物，继而是半流质食物，最后液体也不能咽下。

患者逐渐出现消瘦、脱水、无力。

呕吐黏液

呕吐黏液是食管癌另一常见症状。吐出量随肿瘤梗阻程度加重而增加。

黏液吐出时，可能溢入呼吸道内，引起阵发性呛咳，严重者可引起吸入性肺炎。

胸背疼痛

持续胸痛或背痛，表示癌已侵犯食管外组织。

食管周围炎、纵隔炎、食管溃疡或肿瘤较严重的外侵常导致隐痛，若疼痛剧烈，伴有发热，常预示着肿瘤穿孔。

外侵表现

食管癌还可外侵周围器官和组织出现不同临床症状。

呼吸困难：肿瘤侵犯气管，引起呼吸道阻塞时可致呼吸困难。

声音嘶哑：肿瘤或转移淋巴结直接压迫或侵犯喉返神经，引起声带麻痹可致声嘶。

霍纳（Homner）综合征：压迫颈交感神经节可产生霍纳综合征，如瞳孔缩小、眼睑下垂、眼球内陷等。

剧烈呛咳：侵入气管、支气管，可形成食管-气管瘘，出现吞咽水或食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统感染。

大出血：侵犯大血管可引起大出血。

转移表现

食管癌晚期可出现肝、肺、脑、骨等器官及锁骨上和腹腔淋巴结转移，引起相应的黄疸、腹水、肝功能衰竭以致昏迷、呼吸困难、全身水肿等表现。

伴随症状

营养不良

由于进食量的减少，呕吐大量黏液，疼痛及精神上的烦恼，必然引起营养不良、脱水及消瘦以至恶病质。

呕血及便血

下段食管癌可累及胃食管结合部，引起呕血或便血。