贫血主要是由于体内红细胞生成不足或减少、红细胞破坏过多以及失血等原因引起。据统计，全球约有20亿人患有贫血。
红细胞生成不足或减少导致的贫血
造血原料缺乏： 比如缺铁性贫血，是因为人体缺乏铁元素，铁是合成血红蛋白的重要原料。长期饮食中铁摄入不足，像一些挑食、节食的人群就容易出现这种情况。还有缺乏维生素B12或叶酸也会导致贫血，维生素B12和叶酸参与DNA的合成，缺乏时会影响红细胞的成熟。例如长期素食者可能会缺乏维生素B12，从而引发巨幼细胞贫血。骨髓造血功能障碍： 某些疾病会影响骨髓的造血功能，比如再生障碍性贫血，是骨髓的造血干细胞和造血微环境发生了异常，导致骨髓造血功能衰竭。还有白血病，白血病细胞会抑制骨髓的正常造血，使得红细胞生成减少。
红细胞破坏过多引起的贫血
溶血性贫血： 自身免疫性溶血性贫血是由于自身免疫系统错误地攻击自身的红细胞，导致红细胞破坏过多。还有遗传性球形红细胞增多症，这是一种遗传性疾病，红细胞的结构异常，容易在脾脏等部位被破坏。比如一些患者会出现黄疸、贫血等症状，就是因为红细胞破坏后释放出胆红素，引起黄疸。感染等因素： 某些感染性疾病也可能导致贫血，比如疟疾，疟原虫会侵入红细胞，破坏红细胞，引起贫血。另外，严重的细菌感染也可能影响红细胞的寿命，导致贫血发生。
失血导致的贫血
急性失血： 外伤引起的大量出血，像车祸导致的大出血，会使体内红细胞迅速减少，引发急性失血性贫血。还有消化道大出血，例如胃溃疡大出血，短时间内丢失大量血液，导致红细胞数量骤降。慢性失血： 长期的少量失血也会引起贫血，比如痔疮长期出血，女性月经过多等。慢性失血会使铁等造血原料不断丢失，久而久之就会造成贫血，患者可能会出现面色苍白、乏力等症状。