贫血的主要原因有多种。据统计，全球约有20亿人受贫血困扰，其中不同原因导致的贫血占比不同。
红细胞生成不足或减少
造血原料缺乏： 例如缺铁性贫血，是因为体内铁元素不足，影响血红蛋白合成。铁是制造血红蛋白的关键原料，日常饮食中如长期摄入含铁量低的食物，像素食者若不注意补充含铁食物，就容易发生这种情况。还有缺乏维生素B12或叶酸引起的巨幼细胞贫血，维生素B12参与DNA合成，叶酸也对细胞分裂和DNA合成重要，长期偏食、挑食的人容易缺乏这两种营养素从而引发贫血。骨髓造血功能障碍： 某些疾病会影响骨髓造血，比如再生障碍性贫血，是骨髓造血干细胞和造血微环境受损，导致骨髓造血功能衰竭。还有白血病，白血病细胞在骨髓内大量增殖，抑制了正常造血细胞的生成，使得红细胞、白细胞、血小板等生成减少，进而引发贫血等一系列症状。
红细胞破坏过多
溶血性贫血： 先天性因素可导致，像遗传性球形红细胞增多症，是红细胞膜缺陷引起的溶血性贫血，患者从幼年时期可能就会出现贫血相关表现。后天因素也能引起，比如自身免疫性溶血性贫血，机体免疫系统错误地攻击自身红细胞，导致红细胞破坏加速。还有药物或感染等引发的溶血性贫血，某些药物如磺胺类药物可能会诱发机体免疫反应，破坏红细胞。
红细胞丢失过多
失血性贫血： 急性失血常见于外伤大出血，比如严重车祸导致大量失血，短时间内红细胞丢失过多，若不及时补充会引发贫血。慢性失血也很常见，像胃溃疡患者长期少量失血，月经量大的女性长期慢性失血等，都是因为红细胞不断丢失，而身体又不能及时补充，最终导致贫血。比如月经过多的女性，每次月经失血量若超过80毫升，长期下来就容易引发缺铁性贫血。