膝盖关节炎早期常见的症状有疼痛，一般在活动后会加重，休息后有所缓解，初期可能是轻微的隐痛，随着病情发展疼痛会逐渐加重。比如早期可能在上下楼梯、长时间行走后出现膝关节疼痛，休息10 - 15分钟后能缓解。
早期疼痛特点
间歇性疼痛： 早期膝盖关节炎引起的疼痛往往是间歇性的，不是持续一直痛。比如患者可能上午活动时膝盖有点疼，下午活动少的时候疼痛就不明显了。活动后加重： 当进行走路、爬楼梯等膝关节活动较多的动作时，疼痛会比休息时更明显。这是因为活动会使膝关节的软骨、滑膜等组织受到更多的刺激和摩擦。
关节僵硬表现
晨起僵硬： 早晨起床后，膝关节会有僵硬感，一般持续时间较短，通常在10 - 30分钟左右。活动一段时间后，僵硬感会逐渐缓解。比如患者早上刚起床下地走路时，感觉膝盖发紧，走几步后就好了。久坐后僵硬： 长时间坐着后，膝关节也会出现僵硬，需要活动一下才能恢复正常的活动状态。比如长时间坐在办公室里，站起来走路时膝盖会有短暂的不灵活。
肿胀情况
轻微肿胀： 早期膝盖关节炎可能会出现轻微的肿胀，用手触摸膝关节周围，能感觉到比正常时稍微有些饱满。这种肿胀往往是因为关节内的滑膜受到刺激后产生炎症反应，导致滑膜分泌液体增多引起的。肿胀不明显： 肿胀程度一般比较轻，可能不仔细观察很难发现，通常不会出现明显的红肿热痛很严重的情况，只是能感觉到膝关节周围组织有轻微的增厚感。
活动受限情况
活动范围略减小： 早期膝关节的活动范围可能会有轻度的减小，比如正常情况下膝关节能完全伸直和弯曲到一定角度，早期可能伸直或弯曲的幅度比正常时略小一点，但还不影响日常生活的基本活动，像正常的走路、上下楼梯等还能完成，但可能会感觉不如以前灵活。特定动作受限： 在一些比较特殊的动作上可能会开始出现受限，比如蹲下起身时，可能没有以前那么顺畅，需要多使点劲才能完成。