膝盖关节炎早期常见症状包括疼痛，一般在活动后会加重，休息后有所缓解，有的患者在早晨起床时会有短暂的僵硬感，持续时间通常在30分钟以内。另外，膝盖可能会出现肿胀，尤其是在炎症比较明显的时候，用手触摸能感觉到局部有肿胀的情况。
疼痛特点
活动时疼痛加重： 当患者行走、上下楼梯或者长时间站立、蹲下等活动膝盖时，疼痛会比较明显。比如每天步行超过5000步后，膝盖疼痛可能就会加剧。休息后缓解： 经过一段时间休息，像静坐休息15 - 30分钟后，膝盖疼痛能有所减轻，但再次活动时又可能会复发。
僵硬表现
晨起短暂僵硬： 早晨起床后，膝盖会有僵硬感，一般持续时间较短，多数在30分钟内。比如早上刚起床下地走路时，会觉得膝盖不灵活，活动几下后僵硬感就会逐渐消失。活动后缓解僵硬： 随着日常活动的进行，膝盖的僵硬感会慢慢缓解，不过如果长时间不活动，再次开始活动时又可能出现轻微僵硬。
肿胀情况
炎症引起肿胀： 膝盖关节炎早期，由于关节内部炎症反应，会导致滑膜组织分泌增多，从而引起膝盖肿胀。肿胀程度因人而异，有的可能只是轻微肿胀，用手触摸能感觉到膝盖周围组织比正常时稍厚；严重些的可能能明显看出膝盖肿胀，外观上有一定程度的膨隆。肿胀伴随不适： 肿胀的膝盖可能会有不适感，比如按压时会有轻微疼痛，而且活动时肿胀可能会让膝盖感觉更不舒服，活动范围也可能会受到一定限制。