肩膀疼痛的原因有多种，其中肩关节本身的病变较为常见，比如肩周炎，50岁左右人群中发病率较高，有研究显示约10% - 15%的50岁以上人群会患肩周炎。
肩部本身病变导致肩膀疼痛
肩周炎： 又称冻结肩，是肩关节周围肌肉、肌腱、滑囊和关节囊等软组织的慢性无菌性炎症。主要表现为肩关节疼痛和活动受限，疼痛可放射至颈部和上臂，早期呈阵发性疼痛，常因天气变化及劳累而诱发，以后逐渐发展为持续性疼痛，逐渐加重，昼轻夜重。肩袖损伤： 肩袖是由冈上肌、冈下肌、小圆肌和肩胛下肌的肌腱组成，起稳定肩关节的作用。肩袖损伤多因外伤或退变引起，常见于40岁以上人群，尤其是经常从事肩关节过顶活动的人群，如棒球、游泳运动员等。患者会出现肩部疼痛，尤其在上举或外展肩关节时疼痛明显，有时会伴有肩关节无力。
颈部病变牵涉导致肩膀疼痛
颈椎病： 颈椎发生病变时，如颈椎间盘突出、骨质增生等，增生的骨质或突出的椎间盘可能会压迫颈部神经根，从而引起肩部及上肢的疼痛、麻木等症状。颈椎病好发于长期低头工作、长期伏案的人群，据统计，长期伏案工作人群中约20% - 30%有不同程度的颈椎病。患者除了肩膀疼痛外，还可能伴有颈部疼痛、上肢麻木、无力等症状。
内脏疾病反射引起肩膀疼痛
心脏病： 某些心脏病，如心肌梗死，可表现为肩膀疼痛，尤其是左肩或左臂内侧疼痛。这是因为心脏的感觉神经纤维会传入到脊髓的同一节段，而肩部的感觉神经也传入到同一节段，所以会产生牵涉痛。一般这种疼痛常伴有胸闷、胸痛等心脏相关症状。胆囊炎、胆结石： 胆囊炎、胆结石发作时，疼痛可放射至右肩部。这是由于内脏的神经感觉和躯体神经感觉在脊髓部位有交叉，胆囊的病变刺激会通过神经传导引起肩部的牵涉痛，患者除了肩膀疼痛外，还可能有右上腹疼痛、恶心、呕吐等症状。