自发痛、夜间痛和牵扯痛是判断是否是牙髓炎的3个明确诊断指标。当龋坏或外伤致使牙髓出现炎症时，具体表现为：夜间痛，即夜晚疼痛会加剧；白天有冷热刺激或其他咬合刺激时引发的疼痛不会很快消失，会持续较长时间，或者在没有任何刺激物时会自发疼痛，会突然自行出现疼痛，而且疼痛时不能精准定位，患者无法明确指出具体某一颗牙疼，只是觉得那一片疼，可能好几颗牙都有疼痛感觉。这是非常明确的牙髓病变指标，一旦发展到牙髓炎的程度，就必须进行根管治疗。
一、自发痛：牙髓炎症时会出现没有任何刺激的情况下，自己突然疼痛的现象。
1.这种自发痛可能随时出现，没有明显的诱发因素。
2.疼痛的发作较为突然，让患者难以预料。
二、夜间痛：牙髓炎症会导致在夜间疼痛加剧。
1.夜间人体的生理状态可能会使牙髓对疼痛更加敏感。
2.与白天相比，夜晚时这种疼痛的感受会更为明显。
三、牵扯痛：牙髓炎症引发的疼痛不能准确地定位到某一颗牙。
1.患者可能只是感觉到一片区域的牙齿都在疼。
2.这种牵扯痛会让患者难以明确具体是哪颗牙齿出现问题。
总之，当出现自发痛、夜间痛和牵扯痛这些典型表现时，往往提示牙髓发生了病变，达到了牙髓炎的程度，此时进行根管治疗是必要的措施。