肺积水医学上称为胸腔积液，通常是多种因素共同作用导致的。比如大约有1/3的胸腔积液是由感染引起的，像细菌感染引发肺炎，炎症波及胸膜就可能导致胸腔积液。
一、感染性因素引起
肺炎相关： 当肺部发生细菌性肺炎时，细菌产生的毒素等会刺激胸膜，使胸膜血管通透性增加，液体渗出到胸腔形成积水。例如肺炎链球菌引起的肺炎，就比较容易伴随胸腔积液的情况。结核性因素： 结核分枝杆菌感染也是常见原因。结核杆菌侵犯胸膜后，会引发结核性胸膜炎，进而导致胸腔积液。这种情况在临床上也较为多见，尤其在有结核接触史或者免疫力较低的人群中更易发生。
二、肿瘤相关因素引起
原发性肺癌： 肺癌细胞可以侵犯胸膜，或者转移到胸膜部位，破坏胸膜的正常结构和功能，导致胸腔内液体异常积聚形成积水。据统计，约有20% - 30%的肺癌患者会出现胸腔积液的情况。其他恶性肿瘤转移： 像乳腺癌、胃癌等恶性肿瘤，也可能通过血行转移或者淋巴转移等途径转移到胸膜，引起胸膜的病变，从而导致胸腔积液。比如乳腺癌发生胸膜转移时，就可能出现肺积水现象。
三、心血管疾病相关因素引起
心力衰竭： 尤其是左心衰竭时，心脏泵血功能减弱，肺静脉回流受阻，肺毛细血管内压力升高，液体就会渗出到肺泡和间质，严重时也会波及胸膜导致胸腔积液。一般来说，慢性心力衰竭患者中约有10% - 20%会合并胸腔积液。缩窄性心包炎： 心包发生缩窄，影响心脏的正常舒张功能，静脉回流受阻，导致体循环淤血，也可能引起胸腔积液。这类患者往往会有呼吸困难、腹胀等一系列表现，同时伴有胸腔积液。