牙周炎主要是由菌斑微生物引起的。据相关研究，超过90%的牙周炎是由牙菌斑中的细菌感染导致的。
局部因素导致牙周炎
牙菌斑： 牙菌斑是不断在牙齿表面形成的一种细菌性生物膜，它由大量细菌、唾液蛋白等组成。如果口腔卫生不佳，牙菌斑就会逐渐堆积，细菌产生的毒素等会刺激牙龈，引发炎症。比如，每天刷牙不彻底的人，牙齿表面很容易残留食物残渣，为牙菌斑的形成提供条件。牙结石： 牙结石是牙菌斑逐渐矿化形成的坚硬物质，一般附着在牙齿颈部等部位。它比牙菌斑更难清除，会持续刺激牙龈，导致牙龈红肿、出血等牙周炎早期症状。而且牙结石的存在会影响牙周治疗的效果，它就像一个“堡垒”，阻碍药物等对牙龈炎症的控制。
全身因素影响牙周炎发展
吸烟： 吸烟者患牙周炎的风险明显高于不吸烟者。研究发现，吸烟会降低口腔的局部抵抗力，烟草中的有害物质会影响牙龈的血液循环，使牙龈更容易受到细菌感染。大约有30% - 50%的重度牙周炎患者与吸烟密切相关，长期吸烟的人牙齿周围的炎症往往更难控制。糖尿病： 糖尿病患者由于血糖控制不佳，身体的免疫力下降，白细胞的功能也会受到影响，这使得他们更容易发生牙周感染，而且一旦发生牙周炎，病情往往比较严重，愈合也相对困难。例如，糖尿病患者如果同时患有牙周炎，血糖波动会影响牙周炎症的控制，形成恶性循环。
其他因素与牙周炎关联
遗传因素： 部分人可能存在遗传易感性，使得他们对牙周致病菌的抵抗力较弱。如果家族中有牙周炎患者，那么其他家庭成员患牙周炎的几率可能会增加。不过遗传因素并不是单独导致牙周炎的原因，通常是在局部因素和全身因素共同作用下，遗传易感性才会显现出来。激素变化： 女性在青春期、妊娠期、月经期等特殊时期，体内激素水平会发生变化。比如妊娠期女性，体内孕激素水平升高，会加重牙龈对局部刺激物的反应，使牙龈容易发炎，患妊娠期龈炎的几率增加，而妊娠期龈炎如果不及时控制，很容易发展为牙周炎。