牙周炎主要是由牙菌斑生物膜引起的慢性感染性疾病。全球约有50%左右的人群患有不同程度的牙周炎，其中成年人患病率相对较高。
牙菌斑生物膜的持续刺激
牙菌斑生物膜的形成： 口腔中的食物残渣、唾液蛋白等会逐渐在牙齿表面形成牙菌斑生物膜，这是一种由细菌、唾液蛋白等组成的黏性物质。它会不断堆积，如果不及时清除，就会持续刺激牙龈组织。比如，每天进食后，如果没有好好刷牙，牙菌斑就会慢慢增多。细菌的作用： 牙菌斑中的细菌会产生一些有害物质，像毒素等，这些物质会引发牙龈的炎症反应。细菌还会破坏牙周组织中的胶原纤维等结构，使得牙周支持组织逐渐被破坏。
局部促进因素的影响
牙石的存在： 牙石是沉积在牙齿表面已钙化的菌斑，它会更加容易吸附细菌，而且很难通过日常刷牙清除。牙石会持续刺激牙龈，导致牙龈红肿、出血等牙周炎的早期症状，如果不处理，会进一步发展加重牙周炎。一般来说，牙石在口腔内经过一段时间就会形成，比如几个月到几年不等。食物嵌塞： 当牙齿之间有食物嵌塞时，会造成局部牙龈组织的压迫和损伤，同时有利于细菌的滋生。例如，牙齿排列不整齐时，就比较容易出现食物嵌塞的情况，长期食物嵌塞会引发牙周炎。
全身易感因素的作用
遗传因素： 有些人群可能存在遗传易感性，使得他们更容易患上牙周炎。比如，家族中有多人患有严重牙周炎的情况，那么后代患牙周炎的风险可能会相对较高。研究发现，遗传因素可能会影响牙周组织对细菌感染的反应程度。系统性疾病： 一些系统性疾病会增加患牙周炎的风险。例如，糖尿病患者由于血糖控制不佳，身体的抵抗力下降，容易受到细菌的侵袭，牙周组织的炎症不容易控制，会加重牙周炎的发展。另外，艾滋病患者因为免疫系统受损，也更容易出现严重的牙周感染问题。吸烟： 吸烟是牙周炎的一个重要危险因素。烟草中的尼古丁等成分会影响牙龈的血液循环，降低白细胞的功能，使得口腔对细菌的防御能力下降。长期吸烟的人患牙周炎的几率比不吸烟的人要高很多，而且病情往往更严重，治疗效果也相对较差。