胰腺炎通常是由多种因素引起的，其中胆道疾病是常见原因之一，约50%的急性胰腺炎与胆道结石、炎症等有关。比如，胆石症患者中约有10% - 15%会并发急性胰腺炎。
胆道系统问题引发
胆石症： 当胆结石、胆道蛔虫等堵塞胆管时，胆汁反流进入胰腺，激活胰酶，引发胰腺自身消化，从而导致胰腺炎。例如，直径小于0.3厘米的结石可能通过胆管排出，但较大结石就容易造成梗阻。胆道感染： 细菌感染可波及胰腺，引发炎症反应。像大肠杆菌等常见细菌感染胆道后，可能蔓延至胰腺引发胰腺炎。
酗酒因素影响
酒精刺激： 长期大量饮酒是急性胰腺炎的重要诱因。酒精进入人体后，会刺激胰腺分泌大量胰液，同时还可能导致十二指肠乳头水肿、Oddi括约肌痉挛，使得胰液排出受阻，胰管内压力升高，引起胰腺自身消化。一般来说，每天饮酒超过80克（相当于50度白酒160毫升），持续10年以上，患慢性胰腺炎的风险明显增加。短时间大量饮酒： 短时间内大量饮酒，如一次饮用500毫升以上高度白酒，也可能诱发急性胰腺炎。
胰管阻塞情况
胰管结石或蛔虫： 胰管内结石或蛔虫阻塞胰管，会使胰液排出不畅，胰管内压力增高，导致胰腺腺泡破裂，胰酶溢出引发胰腺炎。胰管结石患者中约有20% - 30%会发生胰腺炎，而胰管蛔虫则多见于卫生条件较差地区。胰腺分裂： 胰腺分裂是一种先天性胰腺发育异常，会导致胰液排出不畅，增加胰腺炎发病几率。这种情况在东方人群中的发生率约为1% - 2%。
代谢性因素关联
高钙血症： 甲状旁腺功能亢进等疾病可引起血钙升高，钙盐沉积在胰腺导管等部位，激活胰酶，引发胰腺炎。约10% - 20%的高钙血症患者会并发胰腺炎，血钙浓度大于3mmol/L时更容易发病。高脂血症： 当甘油三酯水平过高时，可导致胰腺微血管栓塞，影响胰腺血供，同时胰酶分解甘油三酯产生毒性脂肪酸，损伤胰腺组织，引发胰腺炎。一般认为，甘油三酯水平大于11.3mmol/L时，急性胰腺炎风险显著增加。