胰腺炎主要由胆道疾病、酗酒以及代谢因素等引起。据统计，约50%的急性胰腺炎与胆道疾病相关。
胆道疾病引发
胆结石阻塞胆管：当胆囊或胆管内的结石移动时，可能会阻塞胰管与胆管共同的开口，导致胰液排出受阻，胰管内压力升高，进而激活胰酶，引发胰腺炎。比如，有研究发现，约有40% - 50%的急性胰腺炎患者是因为胆结石堵塞胆管引发的。胆道感染波及：胆道发生细菌感染时，细菌及其毒素可通过淋巴管等途径波及胰腺，促使胰腺分泌异常，引发炎症反应。
酗酒导致
酒精刺激胰腺分泌：长期大量饮酒会刺激胰腺大量分泌胰液，同时还可能导致十二指肠乳头水肿、Oddi括约肌痉挛，使得胰液排出不畅，胰管内压力增高，引发胰腺自身消化，从而诱发胰腺炎。一般来说，每天饮酒超过80克（相当于白酒150ml左右），连续5年以上的人群，患慢性胰腺炎的风险会显著增加。
代谢因素影响
高脂血症相关：当血液中甘油三酯水平过高时，比如甘油三酯超过11.3mmol/L，就容易引发急性胰腺炎。这是因为高脂血症会导致胰腺毛细血管内有乳糜微粒栓塞，影响胰腺的血液循环，还会使胰酶代谢异常，引发炎症。高钙血症所致：甲状旁腺功能亢进等原因可导致血钙升高，钙盐会沉积在胰腺导管内，激活胰酶，引起胰腺组织损伤，进而引发胰腺炎。