上呼吸道感染约70%~80%由病毒引起，常见的病毒有鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等；细菌感染约占20%~30%，像A组β溶血性链球菌、肺炎链球菌等都可能引发。
病毒感染引发上感
鼻病毒感染： 鼻病毒是引起普通感冒最常见的病原体之一，它喜欢在33℃左右的环境中繁殖，所以秋冬季节容易活跃，会导致鼻腔黏膜充血、肿胀，出现鼻塞、流涕等症状。流感病毒感染： 流感病毒分为甲、乙、丙、丁四型，其中甲型和乙型流感病毒常引起季节性流行。流感病毒感染后起病较急，患者一般会有高热（体温可达39℃~40℃）、头痛、全身酸痛等明显症状，传染性也相对较强。
细菌感染导致上感
A组β溶血性链球菌感染： 这种细菌感染上呼吸道后，容易引发咽炎，患者咽部会明显充血、肿胀，可能有脓性分泌物附着，同时还可能伴有发热、扁桃体肿大等表现。肺炎链球菌感染： 肺炎链球菌可引起肺炎、中耳炎等多种疾病，在上呼吸道感染中，它能让咽部黏膜出现炎症反应，导致咽痛、咳嗽等症状，严重时还可能向下蔓延引起下呼吸道感染。
环境与自身因素诱发
环境因素： 长期处于空气污染严重的环境中，比如空气中PM2.5浓度过高，会刺激上呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御功能，容易诱发上呼吸道感染。另外，寒冷的天气会使上呼吸道血管收缩，局部血液循环不畅，也利于病原体繁殖感染。自身因素： 身体免疫力低下的人，比如患有糖尿病、艾滋病等慢性疾病的人，或者长期劳累、睡眠不足的人，更容易受到病原体的侵袭而发生上呼吸道感染。还有一些人本身有过敏性鼻炎等基础疾病，呼吸道黏膜处于敏感状态，也比常人更易引发上感。