胳膊变细可能由多种原因引起。比如长期缺乏运动，若一个人连续2~3个月都很少进行上肢的力量训练或活动，上肢肌肉会逐渐萎缩，从而出现胳膊变细的情况。
一、营养摄入不足导致
营养不良： 如果日常饮食中蛋白质、热量等摄入长期不足，身体会消耗肌肉来提供能量，其中就包括上肢肌肉。比如长期节食减肥，且饮食结构单一，蛋白质摄入量每天低于50克，就可能影响肌肉维持，进而导致胳膊变细。维生素缺乏： 像维生素D缺乏会影响钙的吸收，间接影响肌肉功能。如果人体缺乏维生素D，持续3个月以上，可能会出现肌肉无力、萎缩迹象，表现为胳膊变细。
二、疾病因素影响
神经系统疾病： 例如脊髓损伤，当颈部脊髓受损后，会影响上肢神经对肌肉的支配，导致肌肉无法正常获得神经信号来维持状态，受伤后1~2个月内就可能出现胳膊肌肉逐渐萎缩变细的情况。脑中风患者，如果病变影响到支配上肢的神经中枢，在发病后几周内，患侧上肢肌肉会因得不到有效神经调控而慢慢变细。内分泌疾病： 甲状腺功能减退症患者，由于甲状腺激素分泌不足，新陈代谢减缓，肌肉代谢也会受影响。一般患病3~6个月后，可能会出现全身肌肉包括上肢肌肉乏力、变细的现象。糖尿病并发周围神经病变时，高血糖会损伤神经，影响神经对肌肉的营养供应，病程超过5年的糖尿病患者，约有30%会出现不同程度的上肢肌肉萎缩变细情况。
三、废用性因素
骨折固定： 当胳膊骨折后需要长时间固定，比如上肢骨折后固定超过2个月，由于不能正常活动，上肢肌肉会因缺乏使用而发生废用性萎缩，导致胳膊变细。一般固定解除后，经过积极康复锻炼，肌肉有恢复可能，但如果长时间不锻炼，萎缩可能持续存在。长期卧床： 长期卧床的病人，上肢活动减少，肌肉得不到有效的运动刺激，大约卧床1个月后，上肢肌肉就会开始出现废用性萎缩，表现为胳膊变细。