北五味子和南五味子功效相近，都能敛肺止咳、生津止渴、补肾安神，常被用于医治咳喘日久、失眠多梦等病症。它们的差别主要体现在产地、颜色光泽、种子这几方面。南五味子主要产自陕西、湖北等地，北五味子则主要产于黑龙江、吉林、辽宁以及河北。北五味子看上去油润，而南五味子相对显得干瘪、皱缩，其果肉常紧贴种子，不丰满也不油润。南五味子的种子具光泽且略小，表面呈颗粒状，北五味子的种子比较发亮发黄，而南五味子种子是棕色且表面不光滑。
一、产地方面：
1.南五味子主要产于陕西和湖北等地。
2.北五味子主要产于黑龙江省、吉林省、辽宁省及河北省。
二、颜色光泽方面：
1.北五味子显油润。
2.南五味子略显干瘪、皱缩，果肉常紧贴于种子，不丰腴，不油润。
三、种子方面：
1.南五味子种子具光泽，略小表面呈颗粒状。
2.北五味子种子比较发亮发黄。
3.南五味子种子是棕色的，并且表面不光滑。
总的来说，北五味子和南五味子在功效上有相似之处，但在产地、外观等方面存在一定区别。在实际应用中，应根据具体情况选择使用。