腰间盘突出主要是因为椎间盘的退变、损伤等因素引起。其中，椎间盘退变是基本因素，一般人到20岁左右椎间盘就开始退变，髓核含水量逐渐减少，椎间盘结构松弛，弹性下降。
一、退行性改变方面
年龄因素： 随着年龄增长，腰椎间盘发生退变的概率会增加。通常30 - 50岁人群腰椎间盘退变相对明显，这个阶段椎间盘的纤维环和髓核的含水量逐渐减少，椎间盘的抗压能力下降，更容易出现突出。椎间盘自身结构薄弱： 部分人先天椎间盘结构就相对薄弱，比如髓核的含水量比正常人低等情况，这样的人相对更容易发生腰间盘突出。
二、损伤相关方面
慢性损伤： 长期反复的外力造成轻微损害，日积月累地作用于腰椎间盘，会加重退变。例如，长期从事重体力劳动的人，像建筑工人长时间弯腰搬重物，腰部承受的压力较大，椎间盘受到的损伤不断积累，就容易导致腰间盘突出。还有长期伏案工作的人，长期保持不正确的坐姿，腰椎间盘承受异常的压力，也会增加腰间盘突出的风险。急性损伤： 突然的腰部外伤，比如腰部受到撞击、摔倒等，也可能引起腰间盘突出。例如，在运动过程中突然的腰部扭转，可能会使原本退变的椎间盘纤维环破裂，髓核突出。
三、遗传因素方面
家族遗传倾向： 有研究发现，腰间盘突出具有一定的遗传易感性。如果家族中有亲属患有腰间盘突出，那么个体发生腰间盘突出的概率比没有家族史的人要高一些。不过，遗传因素并不是绝对的发病因素，只是增加了患病的可能性，还需要结合其他因素共同作用才会发病。