腰椎间盘突出主要是因为椎间盘的退变、损伤等因素引起。正常椎间盘有髓核、纤维环和软骨板，随着年龄增长，一般人到20多岁后椎间盘就开始逐渐退变，水分减少，弹性下降。
一、椎间盘退变因素
年龄因素： 随着年龄增长，椎间盘的退变是自然过程。30 - 40岁人群中，约30%的人椎间盘已有退变迹象，到60岁时，几乎所有人的椎间盘都会有不同程度的退变。退变会让椎间盘的髓核含水量降低，纤维环韧性变差，更容易破裂。自身发育因素： 有些人先天性椎间盘发育不良，比如纤维环先天薄弱，这样就比正常人更易发生椎间盘突出。
二、损伤相关因素
慢性损伤： 长期伏案工作、久坐的人群，像办公室职员每天久坐超过8小时，腰椎长期处于前屈位，椎间盘承受的压力较大，久而久之就容易引发椎间盘突出。还有长期从事重体力劳动的人，腰部反复承受过度负荷，也会增加腰椎间盘突出的风险。急性损伤： 突然的腰部扭伤，比如搬重物时姿势不当，腰部肌肉猛烈收缩，会使椎间盘受到过大的压力，可能导致纤维环破裂，髓核突出。例如一个人在搬起50斤重物时，腰部突然扭转，就可能引发腰椎间盘突出。
三、其他相关因素
妊娠因素： 女性在怀孕期间，体重增加，腹部重量增大，会改变身体的重心，腰椎的负担加重。而且孕期体内激素变化会使韧带松弛，椎间盘更容易突出。一般有过妊娠经历的女性，患腰椎间盘突出的几率比未妊娠女性高约20%。遗传因素： 研究发现，腰椎间盘突出有一定的遗传倾向。如果家族中有亲属患有腰椎间盘突出，那么其后代患该病的风险比正常人群高出15% - 20%。如果家族中有多人患病，遗传因素的影响会更明显。