手臂突然疼痛抬不起来可能由多种原因引起，比如肩周炎急性发作时，40~50岁左右的中老年人较常见，疼痛可能持续数周甚至数月。
肌肉拉伤
运动不当导致：如果进行了剧烈运动，像突然猛力挥动手臂、过度拉伸等，就可能造成手臂肌肉拉伤。比如打篮球时突然急停变向，用力过猛就容易拉伤手臂肌肉，会出现局部疼痛、肿胀，活动受限，尤其是抬起手臂时疼痛明显。长时间保持不良姿势：长时间伏案工作，手臂长时间处于不正确姿势，也可能引发肌肉劳损后急性疼痛，导致抬臂困难。比如长时间用不正确姿势操作电脑，肌肉持续紧张，就可能突然疼痛抬不起手臂。
肩周炎
肩关节退变：随着年龄增长，肩关节周围组织发生退变，50岁左右人群发病率较高。肩关节囊及周围韧带、肌腱和滑囊会发生慢性特异性炎症，导致肩关节僵硬，逐渐出现疼痛，且活动受限，早期表现为手臂抬起困难，后期可能整个肩关节活动都受限制。外伤或慢性劳损积累：曾经肩关节有过轻微外伤，或者长期过度使用肩关节进行重复性动作，比如频繁打羽毛球、做家务等，会使肩关节反复受损，慢慢引发肩周炎，出现手臂突然疼痛抬不起来的情况。
颈椎病
颈椎间盘突出：颈椎间盘发生退变后，髓核突出，压迫神经根，就可能导致手臂放射性疼痛。当颈椎间盘突出压迫到支配手臂的神经时，除了手臂疼痛，还可能伴有上肢麻木等症状。如果突出的椎间盘刺激到神经根，就会引起手臂突然疼痛，影响手臂抬起功能。颈椎骨质增生：颈椎椎体边缘出现骨质增生，增生的骨质如果压迫到周围神经，也会导致手臂疼痛、麻木、活动受限。比如增生的骨质刺激到神经根，就会让手臂突然疼痛，抬不起来。