空腹时血糖比饭后高，主要与人体的激素分泌和代谢过程有关。一般来说，空腹血糖在清晨空腹状态下，受胰岛素、胰高血糖素等多种激素调节，经过一夜的代谢，身体的基础代谢会使肝糖原分解等过程导致空腹血糖相对较高，通常空腹血糖值在3.9~6.1mmol/L，而饭后由于进食碳水化合物等，血糖会升高，但有些人可能空腹血糖更高。
激素调节因素
胰岛素的作用变化： 空腹时，胰岛素分泌相对较少，对血糖的摄取、利用和储存作用减弱。而胰高血糖素等升糖激素相对活跃，会促进肝糖原分解为葡萄糖释放到血液中，使血糖升高。例如，在夜间睡眠时，身体处于基础代谢状态，胰高血糖素分泌增加，推动血糖上升。糖皮质激素的影响： 人体内的糖皮质激素具有升高血糖的作用，在清晨时分泌会有一个高峰，这也会导致空腹血糖有升高的趋势。
肝糖原分解因素
空腹时肝糖原储备的动用： 肝脏储存着一定量的肝糖原，在空腹状态下，为了维持血糖的基本稳定，肝脏会不断分解肝糖原，将其中的葡萄糖释放到血液中，从而使血糖水平上升。一般来说，肝脏储存的肝糖原足够维持数小时的基础血糖需求。长时间空腹的积累： 如果空腹时间较长，比如超过8小时，肝糖原持续分解，血糖升高的情况会更明显。像一些长时间未进食的人，空腹血糖可能会比正常进食后长时间未进食的情况更高。
代谢速率差异
空腹时整体代谢较慢： 空腹状态下，身体的新陈代谢速率相对较慢，血糖的消耗减少，而来源相对增多，就容易出现血糖升高。例如，休息状态下的代谢率比进食后活动时的代谢率低很多，空腹时身体各器官的功能活动相对平稳，对血糖的消耗较少。饭后代谢加快影响： 进食后，身体开始消化吸收食物中的营养物质，代谢速率加快，血糖被迅速摄取利用，同时胰岛素分泌增加来促进血糖进入细胞，所以饭后血糖不会过度升高。但如果身体的胰岛素分泌功能出现问题，比如胰岛素分泌不足或作用障碍，就会导致空腹血糖不能有效被控制而升高。