支气管炎分为急性支气管炎和慢性支气管炎，急性支气管炎起病较急，初期常为干咳，随后可能有咳痰，部分患者可能伴有发热，体温一般在38℃左右，可持续3~5天；慢性支气管炎多有长期咳嗽病史，一般每年咳嗽持续3个月以上，连续2年或更长时间。
急性支气管炎的临床症状
咳嗽表现： 早期为刺激性干咳，之后可转为有痰的咳嗽，咳嗽可能会持续1~3周。例如，很多患者一开始只是偶尔轻咳，随着病情发展，会咳出白色黏液痰或黏液脓性痰。全身症状： 部分患者会出现全身症状，如发热，体温可在38℃左右，一般发热持续3~5天。还可能伴有乏力、头痛等不适。
慢性支气管炎的临床症状
长期咳嗽： 主要特点是长期反复咳嗽，一般每年咳嗽持续3个月以上，连续2年或更长时间。咳嗽程度会随病情进展加重，晨起时咳嗽较为明显，白天咳嗽相对较轻，夜间有阵咳或排痰。咳痰情况： 咳嗽后通常会有咳痰，痰液一般为白色黏液或浆液泡沫性，早晨咳痰较多。如果合并感染，痰液可变为黏液脓性，量增多。喘息或气急： 部分患者会出现喘息，尤其是在急性发作期，可能会有不同程度的气急，活动后气急明显加重。
不同人群支气管炎的症状特点
儿童支气管炎： 儿童急性支气管炎起病较急，除了咳嗽、咳痰外，可能更容易出现发热，体温波动较大，有的儿童还可能出现呼吸增快的情况。而慢性支气管炎在儿童中相对少见，若儿童有长期反复咳嗽，需考虑其他病因。老年人支气管炎： 老年人支气管炎患者咳嗽、咳痰症状可能相对不典型，咳嗽力度较弱，咳痰较费力。而且老年人免疫力较低，容易合并肺部感染等并发症，病情可能进展较快，出现气促加重、发热持续不退等情况，对身体的影响相对更大。