支气管炎分为急性支气管炎和慢性支气管炎，急性支气管炎通常起病较急，初期可能有上呼吸道感染症状，如鼻塞、流涕等，一般病程在3周内。慢性支气管炎则以咳嗽、咳痰为主要症状，每年发病持续3个月以上，连续2年或更长时间。
一、急性支气管炎的临床症状
咳嗽： 初期为刺激性干咳，随后可咳少量黏液痰，2-3天后痰量增多，咳嗽加剧，有时可呈阵发性。例如，部分患者在感染后的1-2天内开始出现咳嗽，且咳嗽程度逐渐加重。咳痰： 开始为白色黏液痰，随着病情发展，可转为黏液脓性痰，痰量增多，咳嗽剧烈时痰中可能带血。
二、慢性支气管炎的临床症状
长期咳嗽： 一般晨间咳嗽较重，白天较轻，睡前可能有阵咳或排痰。比如，很多慢性支气管炎患者早上起床后咳嗽明显，白天活动后咳嗽会有所缓解，但晚上休息时可能因气道分泌物积聚而出现阵咳。咳痰： 多为白色黏液或浆液泡沫性痰，清晨排痰较多，一般为黏稠痰，合并感染时，痰液变为黏液脓性，量明显增多。喘息或气急： 部分患者可出现喘息，并发肺气肿时可伴有不同程度的气急，早期在劳累时出现，后期静息时也可感到气急。
三、其他伴随症状
全身症状： 急性支气管炎患者全身症状较轻，可出现低热，体温一般在38℃左右，可持续3-5天。慢性支气管炎患者全身症状相对较少，但若急性发作，可出现发热、畏寒、周身乏力等症状。肺部体征： 急性支气管炎早期肺部可无明显阳性体征，或可闻及呼吸音增粗，偶有散在干、湿性啰音，啰音部位不固定，咳嗽后可减少或消失。慢性支气管炎早期可无异常体征，急性发作期可在背部或双肺底听到干、湿性啰音，咳嗽后可减少或消失。