肾上腺素是一种由人体肾上腺髓质分泌的激素，也可作为药物使用。它能在紧急情况下快速发挥作用，比如当人体处于严重过敏反应时，肾上腺素能在数分钟内起到关键作用。
对心血管系统的作用
提升血压： 肾上腺素能作用于心脏的β₁受体，使心肌收缩力增强，心率加快，心输出量增加，从而升高血压。例如在一些休克患者的急救中，小剂量的肾上腺素可以通过增强心肌收缩力等方式暂时提升血压，维持重要器官的血液灌注。调节血管： 它对血管的作用具有选择性，作用于皮肤、黏膜和内脏血管的α受体，引起这些血管收缩；而作用于骨骼肌和肝脏的血管β₂受体，引起这些血管舒张。这样的血管作用能重新分配血液，保证重要器官如心脏、大脑等的血液供应。
在呼吸系统的作用
舒张支气管平滑肌： 肾上腺素能激动支气管平滑肌的β₂受体，使支气管平滑肌舒张，缓解支气管痉挛。在支气管哮喘急性发作时，使用肾上腺素可以迅速舒张支气管，改善通气功能，缓解呼吸困难的症状。比如哮喘患者出现严重喘息时，皮下注射肾上腺素能很快看到症状的缓解迹象。减少支气管黏膜充血水肿： 它还能收缩支气管黏膜血管，减轻黏膜充血水肿，进一步改善气道通畅情况。
在代谢方面的作用
促进糖原分解： 肾上腺素能促进肝糖原分解为葡萄糖，使血糖升高。这对于机体在应激状态下需要更多能量供应有重要意义。例如在剧烈运动、严重恐惧等应激情况下，肾上腺素分泌增加，促使肝糖原分解，为身体提供更多能量。加速脂肪分解： 它可以激活甘油三酯酶，促进脂肪分解，生成甘油和脂肪酸，为机体提供能量来源。