肾上腺素是一种由人体肾上腺髓质分泌的激素，在紧急情况下发挥重要作用。它能使心率加快，约可使成人静息心率在短时间内提升20~30次/分钟；还能让血管收缩，比如使皮肤、黏膜血管明显收缩。
对心血管系统的作用
增强心肌收缩力： 肾上腺素可以作用于心肌细胞上的β₁受体，让心肌收缩力加强，心输出量增多。就像在人体遭遇危险需要快速反应时，它能让心脏更有力地泵血，保证重要器官的血液供应。调节血管扩张与收缩： 对不同部位血管的作用不同，对皮肤、黏膜和内脏（如胃肠道）的血管呈现显著收缩作用；而对骨骼肌和肝脏的血管则呈现扩张作用。这是因为不同部位血管上的受体分布不一样，通过这样的调节来重新分配血液，让更多血液流向需要的地方。
对呼吸系统的作用
舒张支气管平滑肌： 能作用于支气管平滑肌的β₂受体，使支气管平滑肌舒张，缓解支气管痉挛，改善通气功能。在哮喘急性发作时，使用肾上腺素类药物可以快速缓解喘息症状，因为它能让狭窄的支气管扩张，让患者呼吸更顺畅。减少气道黏膜充血水肿： 还能收缩支气管黏膜血管，减轻黏膜充血和水肿，进一步改善呼吸状况。比如在一些过敏导致的严重气道水肿情况，肾上腺素的这个作用能起到关键的缓解作用。
对代谢的作用
升高血糖： 它可以促进肝糖原分解，使血糖升高。在人体处于应激状态时，需要更多能量，肾上腺素通过这个作用来提供血糖来源。例如人在剧烈运动或者受到惊吓时，血糖会短时间升高，就是肾上腺素在起作用。促进脂肪分解： 作用于脂肪细胞上的受体，促进脂肪分解，生成游离脂肪酸，为身体提供能量。这也是在应激情况下，为机体提供额外能量储备的一种方式。