腰间盘突出主要是因为椎间盘的退变、损伤等因素引起。一般来说，随着年龄增长，椎间盘的水分会逐渐减少，弹性下降，到30岁以后，椎间盘就开始退变，这是导致腰间盘突出的一个重要内在因素。
椎间盘退变因素：
年龄方面： 人在30岁之后，椎间盘的水分含量会逐渐降低，椎间盘的弹性和抗负荷能力也会随之下降。研究发现，30 - 40岁人群中，约有30%的人椎间盘已经开始出现退变迹象，到60岁时，几乎所有人的椎间盘都存在不同程度的退变。自身结构问题： 椎间盘由髓核、纤维环和软骨终板构成，髓核位于椎间盘中心，是一种弹性胶状物质，纤维环则由多层纤维软骨环按同心圆排列组成。随着年龄增长或其他因素影响，纤维环可能出现裂隙，髓核就容易从裂隙处突出，压迫周围神经组织，引发腰间盘突出相关症状。
损伤相关因素：
急性损伤： 突然的腰部扭伤、弯腰搬重物等急性损伤情况，可能会使纤维环破裂，髓核突出。比如一个人在没有做好热身的情况下，猛地弯腰去搬起超过自身承受能力的重物，就可能导致纤维环破裂，进而引发腰间盘突出。据统计，约有1/3的腰间盘突出患者有明确的急性腰部损伤史。慢性损伤积累： 长期从事弯腰工作的人群，像矿工、建筑工人等，腰部长期承受较大的压力，椎间盘会不断受到磨损，久而久之就容易发生退变和突出。另外，长期久坐的人，如办公室职员，由于腰部处于弯曲状态，椎间盘承受的压力不均匀，也会增加腰间盘突出的风险。
其他因素：
遗传因素： 有些人群可能存在遗传易感性，家族中有腰间盘突出患者的人，相对来说更容易患上腰间盘突出。虽然具体的遗传机制还不完全清楚，但研究表明遗传因素在腰间盘突出的发病中起到一定作用。妊娠因素： 女性在怀孕期间，体重增加，腹部重量增大，会使腰部的负荷增加，同时体内激素水平的变化也会导致椎间盘松弛，这些因素都可能增加腰间盘突出的发生几率。据调查，约有10% - 20%的孕妇在孕期会出现腰间盘突出相关症状。