左心衰竭主要是左心室代偿功能不全而发生的心力衰竭，以肺循环淤血为特征。患者一般会有不同程度的呼吸困难，比如轻度左心衰竭患者从事体力活动时会出现呼吸困难，休息后可缓解；重度左心衰竭患者在休息时也会感到呼吸困难，且常呈端坐呼吸。
呼吸困难表现
劳力性呼吸困难： 这是左心衰竭最早出现的症状。在体力活动时，回心血量增加，左心房压力升高，加重了肺淤血。例如，患者平常快走100米就会出现气喘、呼吸困难，休息一会儿能逐渐缓解。夜间阵发性呼吸困难： 患者入睡后突然因憋气而惊醒，被迫取坐位，呼吸深快。轻者数分钟至数十分钟后症状缓解，重者可伴有咳嗽、咳粉红色泡沫样痰，这是因为睡眠时迷走神经张力增高，小支气管收缩，且平卧时回心血量增加，肺淤血加重。
咳嗽与咳痰表现
咳嗽： 咳嗽是左心衰竭比较常见的症状，主要是由于肺淤血刺激呼吸道黏膜引起。一般在活动后或夜间平卧时加重。咳痰： 多为白色浆液性泡沫状痰，合并感染时，痰可呈脓性。如病情加重，可能会咳出粉红色泡沫痰，这是因为肺泡和支气管黏膜淤血所致，当肺泡毛细血管压很高时，血浆和红细胞渗入肺泡，就会出现这种典型表现。
其他表现
乏力、疲倦： 这是由于心排血量降低，组织灌注不足所致。患者会感觉全身没劲，活动耐力明显下降，稍微活动就会觉得疲惫不堪。少尿及肾功能损害： 严重的左心衰竭患者，由于肾血流量减少，会出现少尿的情况。长期慢性的肾血流量减少还可能导致肾功能损害，表现为血尿素氮、肌酐升高等。另外，患者还可能出现神志改变，比如焦虑、嗜睡等，这是因为脑血流量减少，缺氧及代谢紊乱引起的。