左心衰竭主要是左心室泵血功能减退，导致肺循环淤血等问题。其典型症状中，呼吸困难较为常见，早期可能表现为劳力性呼吸困难，即活动时出现气短，休息后可缓解，随着病情进展，可能出现夜间阵发性呼吸困难，患者常在睡眠中突然憋醒，被迫坐起，轻者数十分钟缓解，重者伴有哮鸣音，称为心源性哮喘。
一、症状表现
呼吸困难表现： 除了上述劳力性呼吸困难和夜间阵发性呼吸困难，严重时会出现端坐呼吸，患者不能平卧，必须采取端坐位或半卧位才能减轻呼吸困难。还有一种是急性肺水肿，这是左心衰竭最严重的情况，患者会出现严重呼吸困难，呼吸频率可达30 - 50次/分，频繁咳嗽，咯大量粉红色泡沫样痰。其他症状： 患者还可能出现咳嗽、咳痰，一般为白色浆液性泡沫痰，合并感染时可出现脓性痰。另外，由于心排血量减少，患者会有乏力、疲倦、头晕、心慌等表现，这是因为器官、组织灌注不足引起的。
二、体征情况
肺部体征： 随着病情轻重不同，肺部体征有差异。轻度左心衰竭时，可能仅在双肺底听到少量湿啰音；病情加重时，双肺满布湿啰音和哮鸣音。心脏体征： 心脏听诊可发现心率加快，心尖区可闻及舒张期奔马律，这是由于左心室舒张期负荷过重，心肌张力降低，心室壁顺应性减退所致。另外，部分患者还可能有交替脉，表现为脉搏强弱交替。
三、不同人群表现差异
老年人： 老年人左心衰竭时，呼吸困难等症状可能不典型，更容易被忽视。比如可能仅表现为活动耐力下降，轻微活动就觉得气不够用，而不像年轻人那样有典型的劳力性呼吸困难表现得那么明显。同时，老年人可能还会伴有其他基础疾病的症状，如合并慢性支气管炎时，咳嗽、咳痰等症状会相互干扰，增加诊断难度。儿童： 儿童左心衰竭相对较少见，但一旦发生，症状可能比较急骤。可能出现呼吸急促，频率明显增快，还可能有喂养困难，婴儿吃奶时吸吮无力，容易疲劳，体重不增等表现。心脏方面可能听到异常的心音等体征，但由于儿童配合度差，体征观察相对困难。