小肠疝气主要是因为腹壁存在薄弱环节，加上腹内压力增高导致的。比如，婴儿出生时若鞘状突未闭合，就可能引发先天性小肠疝气，这在新生儿中并不罕见，据统计约有4%的男婴和2%的女婴会出现这种先天性鞘状突未闭合情况。
一、先天因素导致
1. 胚胎发育异常：在胎儿发育过程中，男性的睾丸会带着腹膜逐渐下降至阴囊，这个过程中形成的鞘状突如果出生后没有闭合，就容易让腹腔内的肠管等组织通过未闭合的鞘状突突出，形成先天性的腹股沟疝等小肠疝气。一般早产儿发生这种情况的概率相对更高，因为早产儿的身体发育还不够完善，鞘状突闭合的几率更低。2. 腹壁组织薄弱：有些人天生腹壁肌肉、筋膜等组织发育比较薄弱，比如一些身体比较瘦弱、腹壁肌肉力量差的人群，他们的腹壁抵御腹腔内压力的能力相对较弱，就更容易出现小肠疝气。尤其是一些体型较瘦的青少年，腹壁组织相对薄弱，在腹内压力增加时就可能发生疝气。
二、后天因素引发
1. 腹内压力长期增高：长期慢性咳嗽是常见的导致腹内压力增高的原因之一，比如有慢性支气管炎的病人，长期咳嗽会使腹腔内压力反复升高，不断冲击腹壁薄弱部位，久而久之就容易引发小肠疝气。一般慢性支气管炎患者如果病程超过5年，发生疝气的风险会明显增加。还有长期便秘的人，排便时需要用力屏气，这也会使腹内压力大幅升高，长期下去也可能诱发小肠疝气。2. 腹部外伤或手术史：腹部受到严重外伤后，可能会导致腹壁的完整性遭到破坏，使原本相对薄弱的腹壁更容易出现疝气。另外，有过腹部手术史的人，手术切口部位的腹壁组织在愈合过程中可能会形成薄弱点，在腹内压力作用下，腹腔内的组织就有可能从这个薄弱点突出形成疝气。比如做过阑尾切除手术、剖宫产手术等的患者，都有一定的发生小肠疝气的风险。3. 其他因素：过度肥胖也是一个因素，肥胖人群腹部脂肪堆积较多，腹内压力相对较高，而且腹部的压力分布也不太均匀，容易对腹壁造成不良影响，增加小肠疝气的发生几率。一般体重指数（BMI）超过30的肥胖人群，患小肠疝气的可能性比正常体重人群要高很多。