短期避孕药和紧急避孕药都是避孕方法，但它们有明显区别。短期避孕药一般需要连续服用，如复方短效口服避孕药，通常一个月经周期需要服用21片或28片，在正确使用的情况下，避孕效率能达到99%左右。而紧急避孕药是在无防护性生活或避孕失败后的补救措施，需在事后72小时内服用，避孕有效率约为85%。
药物成分与作用机制
短期避孕药： 多由雌激素和孕激素配伍而成，通过抑制排卵、改变宫颈黏液性状、改变子宫内膜形态与功能等来达到避孕目的。它需要每天在固定时间服用，长期规律服用能维持稳定的激素水平，从而实现避孕效果。紧急避孕药： 主要成分是左炔诺孕酮等，它是通过延迟或阻止排卵、干扰受精过程或影响受精卵着床来发挥避孕作用的，一般是在常规避孕失败后作为补救手段使用。
服用时间与频率
短期避孕药： 有特定的服用周期，比如复方短效口服避孕药，常见的是月经来潮第1天开始服用，连续服用21天，然后停药7天，接着开始下一个周期的服用；还有一种是连续28天服用的剂型，每天服用一片即可。需要严格按照周期规律服用，才能保证避孕效果。紧急避孕药： 只能在无防护性生活或避孕失败后的72小时内服用一片，而且它不能作为常规避孕方法，一个月经周期内一般只能服用一次，一年内服用次数也不宜超过3次。
副作用情况
短期避孕药： 正确服用时副作用相对较小，可能会出现类早孕反应，如恶心、呕吐、头晕等，一般在服药初期比较明显，随着服药时间延长会逐渐减轻；还可能会出现月经改变，如月经量减少、经期缩短等，但也有部分女性服药后月经会更规律。不过，少数人可能会出现体重增加、色素沉着等情况，但发生率较低。紧急避孕药： 副作用相对更明显一些，服用后可能会引起恶心、呕吐、不规则子宫出血等，恶心、呕吐的发生率约为50%，呕吐发生在服药后1小时内的话，需要补服一次；不规则子宫出血表现为服药后阴道少量出血；还可能会导致月经紊乱，出现月经提前或延迟的情况。