糖尿病患者出现消瘦的情况，主要是因为体内胰岛素分泌不足或作用缺陷，导致葡萄糖不能被充分利用，身体只能分解脂肪和蛋白质来提供能量，从而出现体重下降。一般来说，1型糖尿病患者更容易出现明显消瘦，有数据显示约有三分之一的1型糖尿病患者确诊时就有体重明显减轻的表现。
血糖控制不佳导致消耗增加
血糖过高时： 血液中的葡萄糖不能被机体有效摄取利用，身体处于能量缺乏状态。此时，身体会动员自身储存的脂肪和蛋白质来供能，长期如此就会造成体重下降。比如，血糖长期高于11.1mmol/L时，这种分解代谢增强的情况会更明显。代谢紊乱影响： 糖尿病患者的糖代谢、脂肪代谢和蛋白质代谢都处于紊乱状态。糖代谢障碍使得机体不能正常获取能量，脂肪分解加速，蛋白质合成减少、分解增加，进而引起体重减轻。
饮食摄入与消耗失衡
摄入不足： 部分糖尿病患者会因为“三多一少”（多饮、多食、多尿、体重减轻）中的多食表现不明显，或者由于胃肠道功能受影响，实际摄入的热量不足。例如，一些患者虽然血糖高，但没有明显的饥饿感，导致摄入的热量无法满足身体需求。消耗增多： 身体为了维持基本生理功能和应对高血糖状态，能量消耗比正常人增加。即使饮食摄入正常，由于代谢异常，能量消耗大于摄入，也会造成体重下降。像患者基础代谢率会因糖尿病而发生改变，使得能量消耗增加。
并发症影响身体状况
肾脏并发症： 糖尿病肾病是常见并发症之一，患者会出现蛋白尿，随着病情进展，蛋白质会从尿液中大量丢失。长期蛋白质丢失会导致身体营养不良，体重逐渐减轻。比如，大量蛋白尿的患者每天可能丢失几十克蛋白质，长期下去必然会引起消瘦。胃肠道并发症： 糖尿病可能引起胃肠道自主神经病变，导致胃肠道功能紊乱，影响营养物质的吸收。患者会出现食欲不振、消化不良等情况，进而影响营养的摄入和吸收，造成体重下降。例如，有的患者会出现腹泻、便秘交替的情况，影响对食物中营养成分的摄取。