婴儿出现黄疸是因为体内胆红素代谢异常，超过了新生儿的处理能力。据统计，约60%足月儿和80%早产儿在出生后会出现生理性黄疸。
生理性黄疸的原因
胆红素生成多： 婴儿红细胞寿命相对较短，约70~90天，比成人短，所以红细胞破坏多，产生的胆红素就多。而且新生儿肝脏内红细胞前体较多，也会使胆红素生成增加。肝脏处理胆红素能力差： 新生儿肝脏内摄取胆红素的Y、Z蛋白含量低，出生后1周才达到成人水平。同时，肝脏内尿苷二磷酸葡萄糖醛酸转移酶（UDPGT）的量及活性不足，不能将未结合胆红素充分转化为结合胆红素排出体外。
病理性黄疸的常见原因
红细胞破坏过多： 如ABO血型不合、Rh血型不合等溶血性疾病，会使婴儿体内红细胞大量破坏，胆红素产生过多，超过肝脏代谢能力。另外，红细胞酶缺陷，像葡萄糖 - 6 - 磷酸脱氢酶（G6PD）缺陷症，也会导致红细胞易被破坏，引发黄疸。肝脏代谢障碍： 新生儿肝炎综合征多由病毒感染引起，如巨细胞病毒、乙型肝炎病毒等，影响肝脏对胆红素的代谢功能。先天性胆道闭锁则是胆道发育畸形，导致胆汁排出障碍，胆红素在体内堆积，引起黄疸，这种情况多在出生后2周左右出现黄疸并逐渐加重。肠肝循环增加： 新生儿肠道内正常菌群尚未建立，可导致结合胆红素还原成未结合胆红素的量增多，增加肠肝循环，使血中未结合胆红素水平升高，引发黄疸。比如新生儿吞咽羊水较多时，可能影响肠道正常菌群建立，从而加重黄疸。
黄疸的表现及应对
生理性黄疸表现： 一般在出生后2~3天出现，4~5天达到高峰，7~10天消退，早产儿持续时间较长，可能延长到2~4周。黄疸程度较轻，一般仅限于面部和颈部，或波及躯干，巩膜可有轻度黄染，但手心、足底一般无黄染。病理性黄疸表现： 出现时间早，生后24小时内就可出现；黄疸程度重，血清胆红素足月儿超过221μmol/L（12.9mg/dl），早产儿超过257μmol/L（15mg/dl）；黄疸进展快，血清胆红素每天上升超过85μmol/L（5mg/dl）；黄疸持续时间长，足月儿超过2周，早产儿超过4周仍不消退，或消退后又重新出现。应对方法： 对于生理性黄疸，一般不需要特殊处理，可适当增加喂养次数，让婴儿多吃多排，促进胆红素排出。病理性黄疸则需要及时就医，可能需要光疗，通过蓝光照射使胆红素转化为水溶性异构体，从胆汁和尿液排出；严重时可能需要换血疗法，迅速降低胆红素水平。