牙髓炎主要是由细菌感染引起的，比如当口腔内的变形链球菌、乳酸杆菌等细菌，长期在牙齿表面堆积，形成牙菌斑，若没有及时清除，就会逐渐侵犯牙髓，引发炎症。据统计，约90%的牙髓炎病例是由细菌感染牙髓导致的。
细菌感染因素
龋齿未及时治疗： 当牙齿发生龋齿时，龋洞内容易残留食物残渣，细菌便会在龋洞内大量繁殖。细菌产生的酸性物质会逐渐破坏牙体组织，当细菌感染深入到牙髓腔时，就很容易引发牙髓炎。例如，儿童如果经常吃甜食，又不注意口腔清洁，牙齿发生龋齿的概率会明显增加，进而增加牙髓炎的发病风险。牙周病蔓延： 牙周病患者的牙周袋内存在大量的致病菌，这些细菌可以通过牙周袋向深部组织蔓延，侵袭牙髓组织。牙周病会导致牙龈萎缩、牙槽骨吸收，使牙根暴露，细菌更容易侵入牙髓，从而引发牙髓炎。比如一些患有重度牙周病的患者，后期常常会出现牙髓感染的情况。
物理刺激因素
外伤撞击： 牙齿受到外力撞击，如咀嚼硬物、摔倒时磕到牙齿等，可能会导致牙髓组织受损。外伤可能会使牙髓血管破裂、受压，引发牙髓的炎症反应。例如，运动爱好者在打球时，如果牙齿被球撞击，就有可能引发牙髓炎。温度刺激过强： 过冷或过热的刺激也可能引起牙髓炎。突然吃很冰的食物或者喝滚烫的热水，会导致牙髓受到急剧的温度变化刺激，引发牙髓充血，长期反复的温度刺激就可能发展为牙髓炎。比如在炎热的夏天，突然喝冰镇饮料，或者冬天吃火锅时喝太烫的汤，都可能对牙髓造成刺激。
化学刺激因素
药物刺激： 在牙科治疗过程中，如果使用了刺激性较强的药物，可能会刺激牙髓。比如在窝洞制备过程中，使用的某些消毒药物如果渗透到牙髓组织，就可能引发牙髓炎症。另外，不当使用某些牙科填充材料，也可能对牙髓产生化学刺激。酸蚀剂等误用： 在牙齿美白等操作中，如果使用酸蚀剂等化学物质时操作不当，酸蚀剂接触到牙髓，会对牙髓造成损伤，进而引发牙髓炎。比如不专业的牙齿美白操作，就可能因为化学刺激导致牙髓出现问题。