牙髓炎主要是由细菌感染引起的。比如当口腔中的致龋菌等细菌，长期作用于牙齿，破坏牙体硬组织，进而侵入牙髓，引发炎症。据临床统计，约80%以上的牙髓炎是由于龋齿没有得到及时治疗，细菌进一步感染牙髓导致的。
龋齿未及时治疗引发
龋齿初期： 牙齿表面会出现白色脱矿点，此时如果不重视，细菌会慢慢向深层侵蚀。比如进食含糖食物后，口腔中的细菌分解糖分产生酸性物质，持续作用于牙齿，就会使牙齿硬组织逐渐被破坏。龋齿加重： 随着龋齿不断发展，细菌会到达牙髓腔。牙髓组织富含神经、血管等，细菌及其毒素刺激牙髓，就会引发牙髓炎。这时候患者可能会出现明显的牙齿疼痛，尤其是遇冷热刺激时疼痛加剧。
牙齿外伤导致
意外磕碰： 比如运动时不慎摔倒，牙齿被外力撞击，导致牙冠折断或者牙根损伤。如果损伤波及牙髓，就容易引发牙髓炎。例如打篮球时被同伴碰撞到牙齿，牙齿受到外伤后，牙髓可能会受到刺激，进而引发炎症反应。咀嚼硬物： 偶尔咀嚼到过硬的食物，像骨头、坚果壳等，也可能造成牙齿隐裂，虽然裂纹可能很细微，但细菌容易沿着裂纹侵入牙髓，引发牙髓炎。
牙周疾病波及
牙周炎发展： 牙周炎是牙周组织的慢性炎症，当牙周炎病情加重时，牙周袋内的细菌及其毒素可以通过根尖孔或者侧支根管侵入牙髓。比如牙周炎患者的牙周袋内存在大量的致病菌，这些细菌会慢慢向牙髓方向蔓延，从而引起牙髓的炎症。牙龈萎缩： 牙龈萎缩会使牙根暴露，牙根表面没有牙釉质的保护，更容易受到细菌的侵袭。细菌可以通过暴露的牙根进入牙髓，导致牙髓炎的发生。比如一些老年人由于牙龈自然萎缩，或者长期口腔卫生不良导致牙龈萎缩，就增加了患牙髓炎的风险。