牙髓炎主要是由细菌感染引起的，比如口腔中的变形链球菌等细菌，它们会在牙齿表面形成菌斑，进而侵犯牙髓导致炎症。一般来说，大约有80%以上的牙髓炎是由于细菌感染牙髓引发的。
一、细菌感染因素
龋齿未及时治疗： 当牙齿发生龋齿时，细菌会通过龋洞逐渐侵入牙髓。例如，浅龋如果不处理，细菌会慢慢向深层发展，当到达牙本质深层甚至牙髓时，就很容易引发牙髓炎。据统计，约70%的牙髓炎患者是因为龋齿没有得到及时治疗，细菌感染牙髓所致。牙周病波及： 牙周病患者的牙周袋内存在大量细菌，这些细菌可以通过根尖孔或侧支根管侵入牙髓，引起逆行性牙髓炎。比如重度牙周炎患者，牙周袋较深，细菌更容易侵袭牙髓组织。
二、物理刺激因素
温度刺激： 过冷或过热的温度刺激可能会诱发牙髓炎。比如吃了冰糕后，牙齿受到急剧的冷刺激，或者喝了过热的汤后，牙齿受到热刺激，都可能导致牙髓出现急性炎症反应。有研究表明，约15%的牙髓炎是由温度刺激直接引起的。机械创伤： 牙齿受到外力撞击，如咀嚼硬物时咬到石子等，或者在牙科治疗过程中受到不当的操作，如高速涡轮机切割牙体组织时产热过多等，都可能损伤牙髓，引发牙髓炎。
三、化学刺激因素
药物刺激： 在牙科治疗中，如果使用了刺激性较强的药物，如酚类、醛类药物，可能会刺激牙髓导致炎症。例如，在窝洞消毒时使用了浓度过高的酚类药物，就可能引起牙髓的不良反应。填充材料刺激： 某些填充材料可能对牙髓有刺激作用，比如一些不合格的补牙材料，在填充后可能会慢慢释放出刺激物质，长期刺激牙髓，进而引发牙髓炎。