肋软骨炎主要分为非特异性肋软骨炎和感染性肋软骨炎，其症状表现有所不同。非特异性肋软骨炎较为常见，约占肋软骨炎的95%以上。非特异性肋软骨炎的主要症状是胸前部位疼痛，疼痛程度不一，有的可能是隐痛，有的则较为剧烈，疼痛可向肩背部或上臂部放射，在活动、咳嗽或上肢用力时疼痛可能会加重。一般疼痛可持续数小时甚至数天。
非特异性肋软骨炎的症状特点
局部表现： 患病部位的肋软骨会出现肿胀、隆起，用手触摸能感觉到局部有肿大的硬块，皮肤表面一般无红肿表现，但可能会有轻微的压痛。比如有的患者能明显摸到胸前某一根肋软骨部位有隆起，按压时会有痛感。疼痛特点： 疼痛多为慢性反复发作，疼痛性质多样，有的患者是刺痛，有的是钝痛。疼痛发作没有明显的特定诱因，可能在休息时也会出现，而且疼痛程度会随病情变化有所波动，有时轻有时重。
感染性肋软骨炎的症状
局部症状： 除了有疼痛、肿胀外，局部皮肤会出现红肿、发热等炎症表现，这是因为感染导致局部炎症反应明显。比如感染性肋软骨炎患者，患病部位的皮肤发红，触摸时能感觉到温度比周围正常皮肤高。全身症状： 由于是感染引起，患者可能会出现全身发热的情况，体温可升高至38℃甚至更高，还可能伴有乏力、食欲减退等全身感染中毒症状。如果感染没有得到及时控制，病情可能会进一步发展，影响身体健康。
不同人群肋软骨炎症状的差异
儿童患者： 儿童患肋软骨炎时，疼痛表现可能不太典型，有的孩子可能只是表现为局部不适，不愿意活动胸部相关部位，但家长可能不太容易发现。而且儿童感染性肋软骨炎相对较少见，但一旦发生，全身症状可能会比较明显，如发热等情况可能更突出。老年患者： 老年患者非特异性肋软骨炎可能疼痛持续时间较长，恢复相对较慢。同时，老年患者可能合并有其他基础疾病，如冠心病等，这时候需要注意与冠心病引起的胸痛进行鉴别，避免误诊。