肋软骨炎主要分为非特异性肋软骨炎和感染性肋软骨炎，其症状表现有所不同。非特异性肋软骨炎较为常见，约占95%以上。患者通常会出现胸前部位疼痛，疼痛程度不一，有的是隐痛，有的则较为剧烈，疼痛可能会向肩背部或上肢放射，一般疼痛可持续数小时至数天不等。
非特异性肋软骨炎的症状表现
局部症状： 患病部位的肋软骨会出现肿胀、隆起，局部有压痛感。用手按压疼痛部位时，能明显感觉到疼痛，有时疼痛部位皮肤表面无明显异常，但能摸到肿胀的肋软骨。全身症状： 部分患者可能会伴有低热、全身乏力等症状，但一般全身症状相对较轻，体温通常不会超过38℃。
感染性肋软骨炎的症状表现
局部症状： 除了有疼痛、肿胀外，感染部位皮肤会出现红、肿、热、痛等炎症表现，皮肤温度明显升高，肿胀部位触之有波动感，严重时可能会有脓液形成。全身症状： 全身症状较为明显，患者会出现高热，体温可达到39℃甚至更高，同时伴有寒战、全身不适等症状，身体一般状况较差。
不同年龄段肋软骨炎症状差异
儿童肋软骨炎： 儿童患非特异性肋软骨炎时，疼痛部位相对较局限，可能表述不清，多表现为局部哭闹不安，不愿触碰胸部相应部位。感染性肋软骨炎在儿童中相对少见，但一旦发生，全身症状可能更为突出，高热等表现可能更明显。成年人肋软骨炎： 成年人非特异性肋软骨炎疼痛相对更易描述，能较明确指出疼痛位置，肿胀和压痛情况相对容易被察觉。感染性肋软骨炎中，成年人可能有明确的感染诱因，如胸部有外伤感染史等，全身症状和局部炎症表现都较为典型。