避孕药分为事前吃和事后吃的，事前吃的主要是复方短效口服避孕药，需要连续服用，一般从月经来潮第1天开始吃，连服21天，避孕有效率能达到99%左右；事后吃的是紧急避孕药，需在无保护性生活或避孕失败后72小时内服用，越早吃效果越好。
事前吃的避孕药特点
成分与原理： 通常由雌激素和孕激素配伍而成，通过抑制排卵、改变宫颈黏液性状、改变子宫内膜形态与功能等来达到避孕目的。比如常见的复方炔诺酮片，就是通过抑制下丘脑-垂体轴，阻止排卵。服用方法： 要按照周期规律服用，每天固定时间吃，不能漏服。如果漏服，可能会影响避孕效果，还可能引起撤退性出血。
事后吃的避孕药特点
药物种类： 主要有左炔诺孕酮类，它能延迟或阻止排卵，干扰受精过程或阻止受精卵着床。像左炔诺孕酮片，就是常见的事后避孕药。注意事项： 事后避孕药不能作为常规避孕方法，因为它的激素剂量比短效避孕药大很多，副作用相对也更多，比如可能会引起恶心、呕吐、不规则子宫出血、月经紊乱等。而且一个月经周期内只能服用一次，一年最多服用2 - 3次。
不同人群的选择差异
年轻健康女性： 如果是规律性生活，追求长期有效避孕，事前吃的复方短效口服避孕药更合适，只要正确服用，避孕效果好，还能调节月经周期、降低卵巢癌、子宫内膜癌等疾病的风险。偶尔无保护性生活者： 事后吃的紧急避孕药是补救措施，但不能频繁使用。比如一些女性在性生活中避孕套破裂等情况发生后，72小时内服用紧急避孕药来紧急避孕，但要清楚它的避孕失败率比事前避孕药高。有特殊情况的女性： 比如肝肾功能不全者、患有严重心血管疾病者等，不能使用事后紧急避孕药，事前的复方短效避孕药也要谨慎选择，需要在医生评估下选择合适的避孕方式。