急性肠炎是胃肠黏膜的急性炎症，通常在进食污染食物后数小时至1~2天内发病。患者主要症状有腹痛，多表现为脐周阵发性隐痛，疼痛程度不一；腹泻较为常见，每天排便数次甚至十余次，大便多为稀水样或糊状，严重时可呈黏液便或脓血便；还可能伴有恶心、呕吐，呕吐物多为胃内容物，严重者可吐出胆汁，甚至血性物；部分患者会出现发热，体温一般在38℃左右，少数可达39℃以上。
腹痛表现：
部位： 多数集中在肚脐周围，这是因为肠道主要集中在腹部中下部区域，炎症刺激此处神经导致疼痛。程度： 一般为轻度到中度疼痛，有的患者能忍受，有的可能感觉较明显，但通常不会像剧烈的绞痛那样难以忍受。不过如果炎症较重，也可能出现较剧烈的阵痛。
腹泻特点：
排便次数： 轻症患者可能每天排便3~5次，重症患者则可达10次以上，频繁的腹泻会导致身体失水和电解质紊乱。大便性状： 初期多为稀便，随着病情发展可能变为水样便，若合并细菌感染，大便会出现黏液、脓血，呈现黏液便或脓血便的外观。
伴随症状：
恶心呕吐： 当肠道受到炎症刺激时，会影响胃肠道的正常蠕动和消化功能，从而引起恶心，进而导致呕吐。呕吐物如果是胃内容物，一般量不会太大；如果是胆汁或血性物，可能提示炎症比较严重，刺激到了胃及肠道的黏膜导致出血等情况。发热情况： 机体免疫系统对肠道内的炎症反应会引发发热，一般是低热到中度发热，体温在37.5℃~39℃之间。但如果是严重的细菌性感染引起的急性肠炎，发热可能会更高，且持续时间可能较长。
高危人群注意事项：
儿童： 儿童胃肠功能发育不完善，患急性肠炎后腹泻、呕吐更易导致脱水和电解质紊乱，家长要密切观察儿童的精神状态、尿量等情况，一旦发现儿童精神萎靡、尿量明显减少，要及时就医。老年人： 老年人本身各脏器功能衰退，患急性肠炎时可能症状不典型，但脱水、电解质紊乱等并发症风险较高，要注意补充水分和电解质，必要时及时就医进行输液等治疗。免疫力低下人群： 如患有糖尿病、艾滋病等疾病的人群，患急性肠炎后病情可能发展较快，需要更积极地治疗和密切监测病情变化。