病毒性脑炎是由病毒感染引起的脑实质炎症，其症状表现多样。一般来说，患者可能在数天内逐渐出现症状，初期常伴有发热，体温可达到38℃~40℃左右，同时还会有头痛、精神萎靡等表现。
神经系统症状表现
发热伴随头痛： 多数患者会出现发热症状，体温升高的同时，头部会有较为明显的疼痛，疼痛程度因人而异，有的可能是轻微胀痛，有的则较为剧烈。意识与精神改变： 部分患者会出现不同程度的意识障碍，比如嗜睡，表现为比平时更容易犯困，睡眠时间延长；严重的可能出现昏迷。精神方面也可能有异常，像烦躁不安，容易激动、发脾气，或者原本性格内向的人变得胡言乱语等。
其他常见症状
癫痫发作： 有些病毒性脑炎患者会出现癫痫发作，表现为肢体不自主地抽搐，可能是局部肢体的抽动，也可能是全身抽搐。抽搐时患者可能失去意识，双眼上翻等。颅内压增高表现： 患者可能出现呕吐，多为喷射性呕吐，即不是像普通恶心那样慢慢吐出，而是突然用力喷出。同时可能伴有视乳头水肿，导致视力模糊等情况。
不同年龄段的症状特点
儿童患者： 儿童病毒性脑炎除了上述一般症状外，还可能更易出现烦躁、哭闹不安，喂养困难等表现。比如原本能好好吃奶的婴儿，患病后吃奶量明显减少，还可能频繁哭闹，难以安抚。成人患者： 成人患者可能在发病前有上呼吸道感染等前驱症状，如鼻塞、流涕等，之后才逐渐出现脑炎相关症状。而且成人可能能更清晰表达自身不适，但病情严重时也会出现上述各种神经系统及全身的严重表现。