病毒性脑炎是由病毒感染引起的脑实质炎症，其症状表现多样。一般来说，患者在发病前可能有上呼吸道感染或肠道感染等前驱症状，之后会出现发热、头痛等表现，体温可高达38℃~40℃左右。
神经系统症状表现
意识障碍： 轻的患者可能仅表现为反应迟钝、嗜睡，严重的会出现昏迷。比如有的患者原本能正常交流，患病后变得对周围事物反应淡漠，唤之能睁眼，但不能正确回答问题。惊厥发作： 部分患者会出现抽搐，可表现为肢体的抽动、双眼上翻、口吐白沫等。儿童相对更容易发生惊厥，有的孩子在病毒性脑炎发病过程中会突然出现全身抽搐的情况。
全身症状表现
发热： 多数患者会有发热症状，体温呈持续性升高，一般发热会持续数天至数周不等。有的患者发热可持续1周左右，体温波动在38.5℃~39.5℃之间。头痛： 头痛较为常见，疼痛程度轻重不一，有的患者是轻微胀痛，有的则是剧烈头痛，可伴有恶心、呕吐，呕吐多为喷射性呕吐，与颅内压增高有关。
其他伴随症状
精神行为异常： 患者可能出现情绪不稳定，比如烦躁不安、易怒，或者出现胡言乱语、行为怪异等情况。有的患者原本性格温顺，患病后变得容易激动，做出一些不符合常理的举动。认知功能障碍： 病情较重的患者可能会出现记忆力减退、注意力不集中等认知方面的问题。例如原本学习成绩较好的学生，患病后记不住学习过的知识，上课难以集中注意力听讲。