腹膜炎是由细菌感染、化学刺激或损伤等引起的腹膜炎症，引起腹膜炎的原因主要有以下几类：
腹腔内器官穿孔
胃肠道穿孔： 比如胃十二指肠溃疡穿孔较为常见，溃疡不断侵蚀胃或十二指肠壁，最终导致穿孔，胃肠道内的内容物如胃酸、胆汁、食物残渣等流入腹腔，刺激腹膜引发腹膜炎。据统计，约有半数以上的继发性腹膜炎是由胃十二指肠溃疡穿孔引起的。胆囊穿孔： 胆囊炎严重时可导致胆囊穿孔，胆汁流入腹腔，引发化学性腹膜炎，随后容易继发细菌感染。
腹腔内器官炎症扩散
阑尾炎： 阑尾发炎后，炎症若未能得到及时控制，可向周围扩散，累及腹膜引发腹膜炎。尤其是坏疽性阑尾炎，穿孔率相对较高，炎症更容易蔓延。女性生殖系统炎症： 女性的盆腔炎等生殖系统炎症，炎症可通过直接蔓延等方式波及腹膜，引起盆腔腹膜炎等。比如淋病奈瑟菌等感染引起的盆腔炎，炎症可能扩散至腹膜。
腹部外伤
钝性外伤： 腹部受到撞击等钝性外伤时，可能导致腹腔内器官破裂，如脾破裂、肝破裂等，血液、组织液等进入腹腔，刺激腹膜引发腹膜炎。穿透性外伤： 子弹、弹片等穿透腹部，造成肠道等器官损伤，外界细菌等进入腹腔，引发感染性腹膜炎。例如战时的腹部穿透伤，很容易导致腹膜炎发生。
腹腔内手术感染
术后吻合口漏： 腹部手术后，如胃肠道手术，若吻合口愈合不良发生漏，胃肠道内容物漏入腹腔，会引起严重的腹膜炎。一般在术后3 - 5天左右可能出现相关症状。腹腔污染手术： 如胃肠道肿瘤手术，手术中胃肠道内容物污染腹腔，术后容易发生腹腔感染进而引发腹膜炎。