艾滋病主要是由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起的。HIV会攻击人体免疫系统中的CD4+T淋巴细胞等，使人体免疫功能逐渐受损，最终导致各种机会性感染和肿瘤的发生。
病毒的传播途径
性传播： 这是艾滋病最主要的传播途径之一。包括同性之间和异性之间的性接触。在无保护措施的性行为中，HIV可以通过性器官的黏膜等进入人体。血液传播： 输入被HIV污染的血液或血制品，会直接感染艾滋病。另外，共用被HIV污染的注射器、针头，比如静脉吸毒者共用注射器，也会传播艾滋病。还有使用被HIV污染且未经严格消毒的医疗器械等，也可能感染。母婴传播： 感染HIV的母亲在怀孕、分娩和哺乳过程中，都有可能将病毒传给胎儿或婴儿。比如在子宫内通过胎盘传播，分娩时通过产道接触母体血液或分泌物传播，产后通过母乳喂养传播等。
病毒的感染机制
HIV进入人体后，其表面的包膜糖蛋白会识别并结合人体细胞表面的受体，主要是CD4分子等，然后病毒核心进入细胞内。病毒的遗传物质RNA会在逆转录酶的作用下逆转录成DNA，然后整合到人体细胞的基因组中。这样人体细胞就被病毒“改写”，开始产生新的HIV病毒颗粒，不断破坏人体的免疫系统细胞，使得人体免疫力下降，逐渐失去对各种病原体的抵御能力。
高危人群特点
男男性行为者： 这类人群发生无保护性行为感染艾滋病的风险相对较高。由于男性之间性器官接触的特点，更容易造成黏膜的破损，从而增加了HIV的感染机会。静脉吸毒者： 他们共用被HIV污染的注射器，是血液传播艾滋病的高危人群。因为注射器直接接触血液，一旦注射器被HIV污染，病毒就会通过血液进入人体。多个性伴侣者： 有多个性伴侣的人，接触HIV的机会增多，无论是同性还是异性性伴侣，只要其中一方携带HIV，就容易被感染。感染其他性传播疾病者： 患有梅毒、淋病等性传播疾病的人，其生殖系统黏膜更容易受损，这时候感染HIV的概率会大大增加。因为HIV更容易通过受损的黏膜进入人体。