引起急性胰腺炎最常见的原因是胆道疾病，大约50%以上的急性胰腺炎由胆道疾病引发。
胆道疾病相关情况
胆结石： 当胆囊或胆管内的结石移动时，可能会阻塞胆管，导致胆汁反流进入胰腺，激活胰腺内的消化酶，从而引发急性胰腺炎。据统计，约有60% - 70%的急性胰腺炎与胆结石有关。胆道蛔虫： 蛔虫进入胆道后，会引起Oddi括约肌痉挛，导致胆汁和胰液排出受阻，进而诱发急性胰腺炎。这种情况在卫生条件较差的地区相对更常见。
酒精因素
长期大量饮酒： 长期大量饮酒是引起急性胰腺炎的另一个重要原因。酒精进入人体后，会刺激胰腺分泌大量的胰液，同时还可能导致十二指肠乳头水肿和Oddi括约肌痉挛，使胰液排出不畅，胰管内压力升高，引发胰腺自身消化，导致急性胰腺炎。一般来说，每天饮酒超过80克（相当于白酒150ml左右），连续5年以上的人群，患酒精性急性胰腺炎的风险明显增加。短时间内大量饮酒： 短时间内大量饮酒，如一次大量酗酒后，也可能诱发急性胰腺炎。
高脂血症因素
高甘油三酯血症： 当血液中甘油三酯水平过高时，容易引发急性胰腺炎。一般认为，甘油三酯水平超过11.3mmol/L时，急性胰腺炎的发病风险显著升高。高甘油三酯血症引起急性胰腺炎的机制可能与胰毛细血管内有乳糜微粒栓子阻塞，以及胰脂肪酶分解甘油三酯产生游离脂肪酸损伤胰腺组织有关。其他高脂情况： 一些遗传性高脂血症患者，由于体内脂质代谢异常，也更容易出现急性胰腺炎发作。