脊柱侧弯是一种脊柱的三维畸形，其常见症状有：早期可能不太容易被发现，部分患者会出现双侧肩膀不等高，比如一侧肩膀明显比另一侧高，大约有10% - 15%的青少年特发性脊柱侧弯患者会首先被家人发现肩膀不等高的情况。
外观体态方面的症状
脊柱偏离中线： 从背后看，脊柱会向一侧弯曲，形成C形或S形的曲线。比如有的患者背部会出现脊柱侧弯导致的隆起，也就是“剃刀背”，用尺子测量双侧肩胛骨下角连线与脊柱中线的距离，两侧差值超过1厘米就可能提示脊柱侧弯。身高发育受影响： 青少年时期发生脊柱侧弯，如果没有及时干预，可能会影响身高增长。因为脊柱侧弯会改变身体的正常生物力学结构，导致身高增长速度减慢，有的患者一年内身高增长比正常同龄人少2 - 3厘米。
身体功能方面的症状
腰背疼痛： 随着病情进展，患者可能会出现腰背疼痛，尤其是在劳累后或者长时间站立、行走后疼痛加重。一般在20 - 40岁的脊柱侧弯患者中，约有30% - 50%会出现不同程度的腰背疼痛。呼吸功能受限： 严重的脊柱侧弯会影响胸廓的发育，导致胸腔容积减小，从而影响呼吸功能。患者可能会出现呼吸急促，尤其是在进行体力活动时，肺功能检查显示肺活量下降，比如正常青少年肺活量在2500 - 4000毫升左右，而严重脊柱侧弯患者可能会下降到1500毫升以下。
神经系统方面的症状
神经压迫症状： 极少数严重脊柱侧弯可能会压迫脊髓或神经根，出现下肢麻木、无力等症状。如果压迫马尾神经，还可能导致大小便失禁等严重情况，但这种情况相对比较少见，大约在重度脊柱侧弯患者中占1% - 2%。