胃炎早期症状表现多样，比如约有50%左右的患者会出现上腹部隐痛或不适，这种疼痛没有特定的规律，可能是钝痛、胀痛等。
常见的早期症状表现
腹痛方面： 多数胃炎早期会有上腹部疼痛，疼痛性质不一，有的是隐痛，就像肚子里有轻微的抽痛感觉；有的是胀痛，感觉上腹部胀满，像吃多了不消化那种胀。一般疼痛没有明显的周期性和节律性，和胃溃疡那种有规律的疼痛不同。消化不良表现： 会出现消化不良的情况，比如食欲减退，就是不想吃东西，吃饭量比平常减少；还可能有腹胀，吃完东西后肚子长时间感觉胀胀的，不容易消化下去。另外，恶心也是常见症状，有时候会觉得恶心，甚至可能偶尔有呕吐的情况，但呕吐一般不会很剧烈。
不同类型胃炎的早期差异
慢性非萎缩性胃炎早期： 可能主要表现为上腹部不适，有时候会有轻微的隐痛，还可能伴有反酸，就是胃里的酸水往上涌，感觉胸口有点烧灼热的感觉。部分人会有嗳气，也就是打饱嗝，感觉气从胃里往上涌出来。急性胃炎早期： 起病比较急，可能在进食了不洁食物等诱因后很快出现症状，比如突然出现上腹部疼痛，疼痛比较剧烈，有的还会伴有呕吐，呕吐物可能是吃进去的食物，同时可能伴有腹泻，如果是细菌感染引起的急性胃炎，腹泻会比较明显。
伴随症状及特殊情况
部分患者会有乏力： 胃炎早期有的患者会感觉浑身没劲儿，精气神不如平常。还有些患者可能会出现黑便，不过黑便比较少见，要是出现黑便，可能提示胃黏膜有少量出血，这时候就需要重视了，要及时去医院检查。另外，对于老年人来说，胃炎早期症状可能不典型，有的可能仅仅表现为食欲差、消瘦，所以老年人如果出现这些情况，也要警惕胃炎的可能，及时就医检查。而儿童患胃炎早期，可能表现为哭闹不安，因为孩子不会用语言准确表达，只能通过哭闹来体现身体的不适，家长要多留意孩子的异常表现。