痛经的原因有多种。据统计，约半数育龄女性会受痛经困扰。
子宫内膜前列腺素合成与释放异常
子宫内膜合成前列腺素增加： 女性月经期间，子宫内膜会合成前列腺素，当合成量过多时，会引起子宫平滑肌过强收缩、血管痉挛，造成子宫缺血、缺氧状态，从而出现痛经。一般在月经来潮前12 - 24小时前列腺素合成增加明显。子宫收缩异常： 子宫收缩过强或不协调，会导致子宫缺血缺氧，引发痛经。比如子宫收缩持续时间过长、强度过大，就容易让子宫肌细胞缺血，产生疼痛感觉。
疾病因素
子宫内膜异位症： 子宫内膜组织出现在子宫体以外的部位，如卵巢、盆腔等。这些异位的内膜组织也会随月经周期发生周期性出血，刺激周围组织，引起痛经。这种痛经往往呈进行性加重，可能在初潮后数年才出现，且疼痛程度会逐渐加剧。子宫腺肌病： 子宫肌层内出现异位的子宫内膜腺体及间质，子宫肌层增厚，在月经期间，异位的内膜组织出血，导致子宫痉挛性收缩，引起痛经。多数患者有经量增多、经期延长的表现，痛经也较为明显。盆腔炎： 盆腔内的炎症刺激，会导致盆腔充血，在月经期间，炎症部位受到刺激，容易引发痛经。患者通常还伴有下腹部坠胀、疼痛，以及白带增多等症状。
精神心理因素
压力过大： 长期处于高压力状态下，会影响神经系统对疼痛的感知，使痛阈降低，更容易感受到痛经带来的疼痛。比如一些职场女性，工作压力大，经期痛经可能会更明显。焦虑抑郁情绪： 长期的焦虑、抑郁等不良情绪，会干扰神经内分泌系统，影响前列腺素等物质的分泌，从而加重痛经症状。有研究发现，长期情绪不佳的女性，痛经发生率比情绪稳定的女性要高。