肺气肿引起的原因主要与长期的肺部损伤有关，其中最常见的是吸烟，据统计，长期吸烟的人患肺气肿的风险比不吸烟者高很多。
一、吸烟因素
长期大量吸烟：烟草中的焦油、尼古丁和氢氰酸等化学物质，会损伤气道上皮细胞，使纤毛运动减退和巨噬细胞吞噬功能降低，支气管黏液腺肥大、杯状细胞增生，黏液分泌增多，使气道净化能力下降，为细菌感染创造条件，长期如此就容易引发肺气肿。例如，每天吸烟20支以上，连续吸烟超过20年的人，患上肺气肿的几率明显高于其他人群。二手烟影响：即使不直接吸烟，长期暴露在二手烟环境中，也会受到烟草烟雾的侵害，增加患肺气肿的风险。
二、空气污染因素
室外空气污染：长期处于污染严重的空气中，如工业废气、汽车尾气等含有大量的有害颗粒和气体，这些物质会刺激呼吸道，损伤肺部组织。比如在一些重工业城市，空气中的颗粒物和有害气体浓度较高，当地居民患肺气肿的比例相对较高。室内空气污染：室内烹饪产生的油烟、燃料燃烧不充分产生的烟雾等，也是导致肺气肿的因素之一。尤其是在通风不良的厨房，长时间接触这些污染物，会对肺部造成慢性损伤。
三、职业性粉尘和化学物质因素
职业粉尘暴露：某些职业环境中存在大量粉尘，如煤矿工、纺织工、石匠等，长期吸入粉尘会引起肺部的炎症反应，逐渐导致肺气肿。例如，煤矿工人长期吸入煤尘，会使肺部发生纤维化改变，进而发展为肺气肿。化学物质接触：长期接触有害化学物质，如接触甲醛、某些有机溶剂等，也可能损伤肺部，增加肺气肿的发病几率。